Regio Zuid: Jo Mullenders deelt liefde voor wandelsport

De ambassadeurs van KWbN zijn de verbindende kracht achter wandelplezier in Nederland. Ze zetten zich met hart en ziel in voor georganiseerde wandeltochten en zijn een belangrijke schakel tussen KWbN, lidorganisaties en de wandelgemeenschap. Met hun enthousiasme en expertise bieden ze ondersteuning, delen ze kennis en stimuleren ze samenwerking. In deze reeks blogs maken we kennis met enkele van deze toegewijde ambassadeurs. Ze vertellen over hun ervaringen, uitdagingen en hoe ze wandelen voor iedereen toegankelijk en inspirerend willen maken. Laat je meenemen in hun verhalen en ontdek de waarde van hun werk voor de wandelsport!

Kwbn Vrijwilligersdag 51 Sophietheunissen 2024

Door de ogen van Jo Mullenders

Over het wandelvirus geen twijfel, dat kreeg Jo Mullenders (77) als kind al mee. Wandelen was binnen het grote Limburgse gezin waarin Jo opgroeide een goede gewoonte. “Elke vakantie van vader maar ook op zondagmiddag na het eten namen we de kuierlatten. Het is hier mooi hoor, de buurt van Vaals is prachtig. Van georganiseerd wandelen had nog nooit iemand gehoord maar dat het mooi lopen was in de omgeving van Vaals, ja dat wisten we toen al.”

Jo is één van de ambassadeurs van KWbN die alles op alles zet om zoveel mogelijk mensen in beweging te krijgen. Aan zijn aanstekelijk enthousiasme loop je niet zomaar voorbij. Dat doen zijn kinderen en kleinkinderen ook niet, de traditie van samen wandelen blijft hoog in het familievaandel staan. “Al hebben de kleinkinderen er niet altijd meteen zin, alweer wandelen? Martha, mijn vrouw, maakt er gewoon een spelletje van onderweg. In no-time zijn ze hun weerstand vergeten. Dat kan zij beter dan ik.”

Oubollig karakter

"Georganiseerd wandelen heeft een probleempje: het worstelt met een ietwat oubollig karakter. Wandelen wordt niet als sport gezien, behalve voor bejaarden. Als ik aan vroeger terugdenk, toen ik ‘echte’ wandelverenigingen zag waarbij in kolonne en in het gelid werd gelopen - allemaal hetzelfde overhemd aan- ja, dan snap ik het ook wel. Daar heeft niemand nog zin in. Maar dat beeld dekt de landing niet, het is nu zó anders. Dat het niet vanzelf gaat en je er heel hard aan moet werken om wandelen als echte sport op de kaart te zetten weet ik ook wel. Als ambassadeur doe ik mijn best om de jeugd erbij te trekken. Het is belangrijk om de liefde voor samen wandelen aan nieuwe generaties door te geven. Misschien is het zelfs voor mij dé reden geweest als ambassadeur van de KWbN in te zetten.

Passie en begeleiding

Na mijn pensioen zocht ik naar een manier om de tijd die vrijkwam op een zinvolle manier in te vullen. Wandelen bleek een grote passie van me, en het begeleiden van mensen, wat ik als voormalig docent wiskunde al gewend was, ligt me goed. Daarom ben ik samen met Martha tien jaar geleden Wandel Sport Centrum De Solberg gestart, waar we wekelijks wandelgroepen begeleiden. We lopen zowel lange als kortere afstanden, met tochten van tien tot twaalf kilometer op woensdagochtend en donderdagavond, en thematochten van vijf tot zes kilometer op vrijdag.

Daarnaast wandel ik elke dinsdag met jongeren met een beperking en organiseren we jaarlijks een wandelweekend voor maximaal veertig deelnemers. Mijn liefde voor geschiedenis en theater komt goed van pas bij het creëren van themawandelingen, waarbij ik de deelnemers langs interessante punten leid en verhalen vertel. Ook ben ik al jaren actief in het verenigingsleven van onze gemeente. Als bestuurslid van de harmonie heb ik geholpen bij het oprichten van Stichting Wandel4daagse Beesel, waarvan ik inmiddels voorzitter ben.

Ruimte voor gesprek

Wat ik ervaar is dat samen wandelen mensen toch elke keer een beetje blijer maakt. Je loopt naast elkaar, je loopt samen op. Soms zwijgend, soms pratend. Er ontstaat op een makkelijke manier ruimte voor gesprek. Voor verhalen maar soms ook voor problemen die je misschien graag een keer met iemand deelt. Samen wandelen is dus meer dan lopen alleen, er ontstaat sociale verbinding. Ook dankzij die beroemde derde ronde. Ons dorp is niet groot, maar er wordt bovengemiddeld veel in groepsverband gewandeld. De gemiddelde leeftijd van de deelnemers ligt rond de 60.

Ik spreek altijd bewust over wandelsport, het actieve aspect en samen trainen is belangrijk. Elke training begint met een degelijke warming up en vaak geef ik onderweg tips. We sluiten af met een cooling down en daarna een kop koffie of thee in de kantine hier. Even nababbelen. De waarde daarvan moet je niet onderschatten, dat is heel waardevol!

Sfeer en enthousiasme

Natuurlijk zie ik uitdagingen waar het over georganiseerd wandelen gaat. Ik geloof dat veel afhangt van de mensen die leiding geven, hoe inspirerend zijn zij? Als ik verenigingen in de regio bezoek ben ik meer in de sfeer en enthousiasme dan in de cijfers geïnteresseerd. Corona heeft er ingehakt, veel stichtingen en verenigingen zijn gestopt. Vaak omdat gebrek aan vrijwilligers het laatste zetje vormde. Is het zo lastig om vrijwilligers te vinden? Niet altijd en niet overal lijkt me, vooral in een hechte gemeenschap moet zoiets toch lukken? Benader mensen persoonlijk en behandel iedereen goed!

Avond4daagse organisatie loopt de polonaise

Toekomst van het georganiseerd wandelen

Heeft de wandelsport toekomst? Ik denk het wel, hier in Limburg zeker! In de Week voor de Gezonde Jeugd, als de Peuter4daagse en Kleuter4daagse gelopen worden, doen 23 van de 31 Limburgse gemeenten mee. Wat in Zuid-Limburg begon met 4.000 deelnemertjes is uitgegroeid tot een geweldig toegankelijk evenement waaraan vorig jaar al 40.000 kinderen deelnamen. Je ziet die kleintjes genieten. Martha en ik weten wel waar dat op termijn toe kan leiden.

Noot

Dit is het verhaal van Jo, maar hij staat niet alleen. Samen met een team van toegewijde ambassadeurs trekt hij door het land om wandel- en organisatie-ervaringen op te doen en te delen. Hun werk is van onschatbare waarde: ze bouwen bruggen, ondersteunen organisaties en maken wandelen toegankelijker voor iedereen. In deze blogreeks zetten we de inspanningen van onze ambassadeurs in de schijnwerpers. Ontdek alle verhalen en maak kennis met onze ambassadeurs die zich elke dag inzetten voor de kracht van wandelen!